いちご鉄道をもう一度

 

停車駅の変遷で見るいちご鉄道の9年

 2006年にwebで「すみさといちご鉄道」を紹介してから9年の間に、沿線の過疎化や東日本大震災などにより、沿線 の状況は大きく変化した。いちご鉄道もそれにあわせ、この9年間はかつてないほどにダイヤや停車駅を利用実態に合わせて 変更してきた。ここでは停車駅の変遷を軸に9年間を語ってみたい。

2005年

 2005年の時点では快速・普通の二本立てダイヤに加え、朝上り1本、夕方下り1本の通勤快速が運転されていました。 運転頻度は北岡〜西澄里間で普通(一部川東折り返し)・快速がそれぞれおおむね90分ごとに運行されていました。通勤快 速は朝がキハH180で運転する輸送力列車、夕方はレールバスのキハD160形を車庫に戻すための列車と、設定目的が異 なっていました。

2007年

 2007年の改正では日中ダイヤの完全パターン化が実施され、北岡〜西澄里(一部澄里)間で普通が60分ヘッド、快速 が120分ヘッドとなりました。また朝夕には通勤快速のほか区間快速が設定され、朝の通勤快速はキハH180形から新型 のキハF260形に運行車両が変わりました。停車駅の設定を見ると、この時点では川東〜澄里間の各駅に優等列車が停車 し、フリークエンシーを確保しているのがわかります。

2009年

 滝沢支線の廃止にあわせ、滝沢方面への優等列車であった通勤快速も廃止されました。かわりに朝の上り輸送力列車は区間 快速となり、1本のみですが区間快速が学校前に停まるようになりました。日中パターンは2007年のダイヤを受け継ぎ、 快速120分、普通60分の等間隔となっていますが、一部時間帯で普通列車が川東折り返しとなり、快速が区間快速となっ て川東以遠の快速通過駅を補完するなど、本数の見直しが行われています。

2011年3月

 東日本大震災発生後は北岡〜川東間普通列車のみ1日4往復という運行体制になりました。動かせる車両は北岡〜川東間に 3両あり、走ろうと思えばもう少し動かせたのでしょうが、軽油の入手難から本数は著しく抑えられました。なお、川東以遠 の被災状況は深刻で、川東以遠は廃止してバス化するあんもこの時点では考えられていました。

2011年11月

 全線復旧時のダイヤ。区間快速は設定なしで快速と普通の2本立て。運転頻度は川東回転の普通と西澄里ゆきの普通が交互 に120分サイクルで運転するほか、快速が120分サイクルではいる形となっている。震災前から兆候のあった滝沢地区の 過疎化が震災を機に急速に進んだ形での「減便ダイヤ」となっている。なお、10月にイオンモールすみさとの閉館が発表さ れるが、イオン前の駅名はそのまま。快速停車も継続している。
 ちなみに、キハF230形の塗装変更が行われたのもこの年。翌年にはキハF260形も現行塗装に改められている。

2012年


 2012年の新ダイヤでは滝沢地区の過疎化が加速したことにあわせ、川東〜澄里間の日中普通列車を全廃。逆に久川・大 池に工業団地が、川東にアマゾンの配送センターができたことから北岡〜川東間の旅客需要はこんな時代にかかわらず大きな 伸びを示したため、朝ラッシュ時に復活した区間快速は川東〜澄里間ノンストップ、久川〜川東間が各駅停車と2007年設 定時とはパターンがまったく逆になってしまった。運転パターンは普通列車が北岡〜川東間60分ヘッド、快速が北岡〜西澄 里間120分ヘッド。澄里地区への列車が激減した、象徴的なダイヤとなった。
 なお、この改正で西澄里駅は100メートル先の「道の駅すみさと」に隣接する「新澄里駅」に移転・改称している。これ は2012年度をもって姫川交通が澄里地区から撤退し、西澄里駅に隣接する澄里バスターミナル閉鎖に伴う措置。観光客が 増えたとはいえ澄里地区の過疎化は現在も進行中だ。

2013年

 現在の停車駅パターン。震災復旧も順調に進み、澄里への旅客も観光客を中心に戻り、またイオンモールすみさとの跡地に 総合商業施設「ストロベリーモール」がオープンしたため、日中パターンは北岡〜川東間の普通と北岡〜新澄里間の快速がそ れぞれ60分ヘッドとなった。また、川東〜澄里間の快速通過駅から日中の普通列車が1本もなくなったが、あまりにも不便 ということで日中に1往復、普通列車が復活している。とはいえ過疎化に歯止めがかかったわけではなく、2005年の段階 で1日130人程度の利用があった沢入駅は、2013年実績でいよいよ5人にまで落ち込んでいる。
 列車面では通勤快速の復活と、休日を中心にコンセプト列車「スイートボックス」の運転を開始。スイートボックスの停車 駅は北岡・川東・ストロベリーモール・滝神楽・澄里・新澄里。なお、通勤快速の復活で、いちご鉄道線内すべての駅に何ら かの優等列車が停車することとなった。
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サマンサ 2006,2015
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